[ENG] There is something about the work of Michèle Matyn that is hard to grasp, that eludes us. This is felt most acutely with her performances, the costumes, or rather artworks, that are worn for these events and the actions carried out. But this characteristic is also to be found in her photographic work that almost always has a certain spectral, ghostly quality to it. When you see Matyns performances, it is hard to imagine that these works are rooted in her photographic work. Photography, that medium of the seemingly peaceful documentation, of the distant observing eye, of two-dimensional and flat surfaces. And yet, the foundation for her performances and spatial works is to be found in photography. And, of course, this medium is infinitely more complex than we might think at first glance (quiet, observant, flat). And indeed, the boundaries of photography have gotten severely expanded in recent years; we might even talk of the photographic object nowadays: a spatial object that moves away from the walls and the purely two-dimensional.
This form of photography, which has expanded in spatial and temporal terms, could be identified with terms such as expanded or transitive. It was art critic Rosalind Krauss who, in the late seventies, identified and marked a crucial shift in sculpture with the concept of the expanded sculpture. The field of sculpture was no longer dominated by a specific material (marble or bronze for example) and the related conventions, but it expanded to a field that also embraced works situated in nature, temporary or ready made sculptures. This change described by Krauss in the seventies in relation to sculpture, has affected all media by now: painting, sculpture, photography, film — they all move in an expanded field where the boundaries of the medium are stretched out in all directions and medium-specific conventions thrown overboard.
More recently art critic David Joselit introduced the term transitive. He uses it to describe the network around certain contemporary painterly practices. More and more, painters are no longer limiting their work to the canvas but also use and create performances, online images or installation works. In this network, actions transform into objects and the status of these objects is defined by circulation from place to place and the consecutive translations into new contexts. The term expanded gives us room and the tools to talk about an expanded understanding of, for example, sculpture or photography; transitive allows us to describe the fluidity and changeability of the meaning of an artwork within the network in which it circulates.
Matyns practice, which alternates between a solo and collective practice, can be described as a form of expanded photography: she makes use of different media and does not stick to the conventions of photography. But perhaps more precisely, the term transitive applies to her practice and work.
The reason for this being that Matyn processes the knowledge and experiences she gains, during her travels for example, into what she calls a second skin, a costumed character. She collects stories, anecdotes, found imagery, elements of nature, leaves something behind or takes something away, exchanges things and stories, all of this feeds her and allows her to come closer to her surroundings. Matyn documents this on camera. It is this subjective process that gives her the material with which she works in her studio or in the exhibition space. It is a way of gaining and collecting knowledge and experiences, capturing them so as to make them your own.
The characters that emerge from this process perform actions that reflect an experience of her travels or, and here we touch upon an important theme in the work of Matyn, they restage rituals and ancient customs that transport us to an enchanted, alchemist world in which boundaries between humans and animals, between nature and culture were not drawn so sharply. Characters that Matyn created and performed include Dropstein, a stalactite that takes the form of what he has experienced, modeled after a stalactite cave that shapes and takes it form over time. Or the character Asclepius, the Greek healer who she lets perform a ritual in which he shoots ‘thoughts arrows’ soaked in honey onto images. These characters form, in her own words, a kind of portal, a passageway that leads us beyond the usual black and white way of thinking into a world that is not dominated by a soulless material and rational approach.
Philosopher Samuel IJsseling so aptly phrased that “A work of art is not about the truth, but shows us something thereof. It brings something into the open that was not there before.” Matyn equally appeals to an unstable and uncertain world in which reality is never fixed, but is fluid, can be rethought and in which meanings and certainties can start to slide. Her work and worldview are highly transitive. Amid the instability of her work, she shows us things we did not know about and that, as she puts is, bring us new or different insights and open up and challenge existing thought patterns.
Maaike Lauwaert
[NL] Er zit een zekere ongrijpbaarheid in het werk van Michèle Matyn. Dat zit ‘em met name in haar performances, de kostuums/kunstwerken die daarbij gedragen worden, de handelingen die dan worden verricht maar ook in haar fotografische werk waaruit vrijwel altijd iets spectraals, spookachtig spreekt. Als je haar performances ziet, kan je je amper voorstellen dat deze werken hun wortels vinden in haar fotografische werk. De fotografie, dat medium van de schijnbaar rustige documentatie, van een afstandelijk observerend oog, van tweedimensionale, platte oppervlaktes. En toch ligt het voorland van haar performances en ruimtelijke werk in de fotografie. En natuurlijk is dat medium eindeloos veel complexer dan we op het eerste gezicht misschien denken (rustig, observerend, plat). En inderdaad zijn de grenzen van de fotografie de afgelopen jaren danig opgerekt, er wordt nu wel eens gesproken van het fotografisch object: een ruimtelijk object dat van de muur en het tweedimensionale oppervlak loskomt.
Deze vorm van fotografie, die in ruimtelijk en temporeel opzicht is opgerekt, zouden we kunnen duiden met termen als expanded of transitief. Het was kunstcritica Rosalind Krauss die eind jaren zeventig een cruciale verschuiving binnen het beeldhouwen wist te duiden met het begrip van de expanded sculptuur. Niet langer werd het veld van de beeldhouwkunst gedomineerd door een specifiek materiaal (marmer, brons) en daarbij horende conventies maar was het uitgebreid tot een veld waarin ook werken in de natuur gerekend konden worden, of tijdelijke sculpturen of beeldhouwwerken gemaakt van bestaande materialen. Deze verandering die Krauss in de jaren zeventig beschreef, geldt nu eigenlijk voor alle media: schilderkunst, sculptuur, fotografie, film—ze bewegen zich allemaal in een expanded veld waarin de grenzen van het medium worden opgerekt en medium-specifieke conventies overboord gegooid.
Veel recenter werd de term transitief geïntroduceerd, dit keer door kunstcriticus David Joselit die hiermee het netwerk rondom de schilderkunst beschrijft. Steeds meer schilders beperken zich niet meer tot het canvas maar rekenen ook performances, online beelden en installaties tot hun praktijk als schilder. In dit netwerk gaan acties over tot objecten en wordt de status van die objecten gedefinieerd door circulatie van plaats naar plaats en de vertalingen naar nieuwe contexten. Brengt een term als expanded ons de ruimte om te spreken over een opgerekt begrip van bijvoorbeeld de beeldhouwkunst of de fotografie, transitief stelt ons in staat om te beschrijven hoe vloeibaar en veranderlijk de betekenis van een kunstwerk is binnen het netwerk waarin het zich beweegt.
Matyns praktijk, die wisselt tussen een solopraktijk en een collectieve praktijk, is eveneens een vorm van expanded fotografie, ze bedient zich van verschillende media en houdt zich niet aan de conventies van de fotografie. Maar misschien preciezer nog is de term transitief op haar praktijk van toepassing.
Matyn verwerkt namelijk de kennis en ervaringen die ze opdoet, bijvoorbeeld tijdens haar reizen, tot wat ze zelf een tweede huid noemt, een gekostumeerd personage. Ze verzamelt verhalen, anekdotes, gevonden beeldmateriaal, elementen uit de natuur, laat iets achter of neemt iets mee, ruilt waardoor ze zichzelf voedt en ze dichter bij haar omgeving komt. Dit legt Matyn vast op camera. Het is dit subjectieve proces dat haar het werkmateriaal geeft waarmee ze in haar studio of een tentoonstellingsruimte verder kan werken. Het is een manier om kennis en ervaringen eigen te maken, ze vast te leggen in een bepaalde vorm.
De personages die hieruit voortkomen laat ze handelingen uitvoeren die een beleving van het reizen reflecteren, of, en hier raken we aan een belangrijke thema uit het werk van Matyn, deze personages hernemen rituelen en oude gebruiken. Daarmee transporteren deze personages ons naar een betoverde, alchemistische wereld waarin grenzen tussen mens en dier, tussen natuur en cultuur nog niet zo scherp getrokken waren. Personages die Matyn performde zijn bijvoorbeeld Dropstein, een druipsteen die de vorm aanneemt van wat hij ervaren heeft gemodelleerd naar een druipsteengrot die zich vormt doorheen de tijd of Asclepius, de Griekse genezer die ze een ritueel laat uitvoeren waarbij hij ‘gedachten pijlen’ gedrenkt in honing afschiet op afbeeldingen. Dit zijn personages die, in haar eigen woorden, een soort portal vormen, een doorgang die ons voorbij het gangbare zwart-wit denken transporteert naar een wereld die niet gedomineerd wordt door een zielloos materiële en rationele ervaring van de wereld.
Filosoof Samuel IJsseling verwoordde zo treffend dat “Een kunstwerk niet over de waarheid gaat, maar daar wel iets van laat zien. Het laat iets in de openbaarheid treden dat er voordien niet was”. Matyn appelleert evenzeer aan een onstabiele en onzekere wereld waarin de werkelijkheid nooit vast staat maar fluïde is, herdacht kan worden, kan gaan schuiven. Haar werk en wereldbeeld zijn uiterst transitief. Te midden van die instabiliteit toont ze ons dingen die we nog niet kenden, geen weet van hadden, die, zoals ze zegt, ons nieuwe of andere inzichten verschaffen en denkpatronen opentrekken en uitdagen.
Maaike Lauwaert